Por lo visto es una numeración que cada aerolínea utiliza de una manera particular. En unas aerolíneas son los dos o tres últimos dígitos de la matrícula y en otras, es una serie de números y letras que identifican al avión dentro de los que tiene la aerolínea.
Supongo que se pinta en las puertas del tren delantero para que desde ahí (dado que hay una conexión de audio para hablar con el interior del avión) se pueda identificar el avión sin tener que asomarse al intradós del ala o a la parte trasera del fuselaje.
Hay bastante debate en foros ingleses, te dejo un par de enlaces:
http://www.airliners.net/forum/viewt…91783#p1820373
https://www.flyertalk.com/forum/unit…il-number.html
Un saludo.